Memphis Grizzlies: Ja Morant elhozta a feltámadást, de van érték a Macikra tippelésben?

Az elmúlt másfél év során több alkalommal is a középpontba került a Memphis Grizzlies csapata, igaz, mindannyiszor más-más szemszögből. Egyik esetben a kiemelkedő teljesítményüket vizsgálták, még az is felmerült, hogy reális kihívói legyenek a 2022/23-as szezonban a Denver Nuggets csapatának, míg máskor a botrányok vagy a sérülések miatt foglalkoztak velük többet. Utóbbi kettőből volt a több, de most megint elindultak egy jó úton?

Vancouverből Memphisbe, avagy a Grizzlies létrejötte

Memphis elsőre egy álmoskás városnak tűnik a maga majd 700 ezer lakójával, de valójában a zene egyik fővárosa volt korábban, hiszen a blues otthona, míg a rock and roll szülővárosa. Alig pár kilométerre a várostól született a legenda, Elvis Presley, rajta kívül nem mellesleg még olyan zenészek látták meg a napvilágot Memphisben, mint Aretha Franklin vagy Justin Timberlake, illetve színészek közül Morgan Freeman. A sport szempontjából viszont Memphis sosem volt vonzó célpont, major sportokat tekintve beszédes, hogy csak a kosárcsapata van a legmagasabb szinten, a Memphis Grizzlies, nincsen további élcsapata a városnak.  

A régebb óta NBA-t követők tisztában vannak vele, hogy maga a Memphis Grizzlies sem régóta létezik, ugyanis sokáig Vancouver adott otthont a csapatnak. A franchise-t a kanadai terjeszkedés részeként hozták létre 1995-ben (ahogyan velük párhuzamosan a Toronto Raptors csapatát is), de ez a projekt eleve halálra volt ítélve. Akadtak olyan mendemondák NBA-szerte, miszerint nem érdemes Vancouverbe szerződni, mert még normális áruház sincsen, hogy ott csak az NHL az, ami számít, egy kosárcsapatnak nincsen jövője. Önmagában a felvevő piacuk is kicsi volt, nem éppen jelentős városról beszélünk, ahol a kosárlabda sem számított kiemelt sportágnak. 

Az első évben úgy sikerült eladni a 12 ezer bérletet a meccsekre, hogy egy cég felvásárolt 2500 jegyet, amit később ingyen osztogattak. A másik jelentős probléma az volt, hogy a sztárok nem szívesen utaztak Kanadába, ahogyan a szurkolók sem. Olyan apróságokról pedig ne is beszéljünk, hogy az Egyesült Államokban bejegyzett csapatok kezdetben összefogtak a két új kanadai gárdával szemben, hogy az első három évben ne lehessenek draftelsők. Emellett pedig arra sem árt kitérni, miszerint a fizetési sapka egy jelentős részét nem költhették el egyben, így megakadályozták őket, hogy sztárokat igazoljanak.

Ha pedig görgetjük tovább a financiális problémákat, akkor ott az adózás, mely jóval magasabb volt Kanadában, mint az Egyesült Államokban. Hiába látott szép összeget papíron egy-egy játékos, járulékok után jóval kevesebb maradt náluk. Ezt végül látták a tulajok is, így új várost kerestek, Memphis lett a befutó. Kezdetben a FedEx segített volna a felvásárlásnál, de ez végül nem valósult meg. Mennyire komolyan gondolták az újdonsült helyszínen a Grizzlies sorsát? Leigazolták GM-nek az élő legendát, Jerry Westet. A korábban a Showtime Lakers csapatát is felépítő klasszis pedig néhány éven belül PO-csapatot csinált a Macikból. 

Minden a GM-mel kezdődik

Ahogyan a 2000-es évek, úgy a 2010-es évek végén is minden egy GM érkezésével indult el. A 2010-es évek második felére kisebb válságba került a franchise, majd leigazoltak egy mindössze 31 éves szakembert, aki akkoriban került ki az egyetemről, hogy majd ő fogja felépíteni a következő évek csapatát. Chris Wallace-t felmentették a GM pozícióból, helyére érkezett Zach Kleiman, akinek komolyabb tapasztalata nem volt ilyen magas szinten. Elküldték a korábbi évek sikeredzőjét, J.B. Bickerstaffot, alig telt el másfél hónap, szó szerint a fél csapatot elcserélte, nem volt szívbajos, olyan játékosokat küldött el, mint a vezér, Mike Conley.

Az építkezést pedig gyorsan megkezdte, első játékosa a draftról érkező Ja Morant volt, akivel megütötte a főnyereményt. A fiatal tehetség egyből felrakta a térképre a csapatot a hatalmas zsákolásaival, mellé pedig kiváló kiegészítőket igazoltak. A gárda összeállt, minden rendben volt. A 2021/22-es szezonban az alapszakaszt 56-26-os mérleggel a második helyen fejezték be, rájátszásban pedig csak a későbbi győztes Golden State Warriors állította meg őket. A remények adottak voltak a 2022/23-as szezon előtt is, hogy még innen is képesek szintet lépni, jövő csapata lesz a Memphis. 

Ja Morant, avagy a kockázatos jövő?

Mindent egyetlen játékosra tettek fel Memphisben, ez pedig az említett Ja Morant volt. Olyan biztosak voltak a dolgukban, hogy még le sem járt a 4 éves 40 milliós szerződés - amit újoncként kapott -, már 5 évre 193 millió dollárért hosszabbítottak vele. Ezt Morant egy 49 pontos mérkőzéssel hálálta meg, szórta a pontokat, időközben megkapta a legtöbbet fejlődő játékosnak járó díjat is, miközben stabil 27 pontot és 7 gólpasszt átlagoló játékossá fejlődött, akivel csapata ott van a bajnoki címre esélyesek között. Minden jól alakult Morant számára, de a háttérben már ekkor is akadtak problémák. Vegyük sorra Morant elmúlt majd két évét:

• A 2022-es All-Star-gálára beválasztották (életében először), de csak lézengett a pályán, mert előző nap este eléggé felöntött a garatra, amit meg is osztott a közösségi médiában, így a másnapja nehézre sikeredett.
• Néhány hónappal később, 2022 nyarán egy memphisi pláza biztonsági őre fordult a rendőrséghez, elmondása alapján ugyanis Morant megfenyegette őt és agresszívan viselkedett vele szemben.
• Szintén ezen a nyáron történt, hogy egy baráti kosarazgatás eldurvult Morantnél, aki egy 17 éves gyereket kezdett bántalmazni, majd fegyverrel fenyegetni. Az ügyet kivizsgálták, Morant azt állította, mindezt önvédelemből tette, végül bizonyítékok hiányában egyelőre nem emeltek ellene vádat. 
• A 2022/23-as szezon végéhez közeledve, a Memphis Grizzlies–Indiana Pacers mérkőzés után, épp abból a terepjáróból lézereztek egy pisztoly segítségével a csapatbuszhoz tartó Indiana játékosok felé, amiben Ja Morant ült.
• Alig egy hónappal az esetet követően, elment egy sztriptízbárba, ahonnét Instagram élőzött, bemutatta, hogy zajlik egy ütős este, szórta a pénzt, fegyvert rántott és próbált menőzni a követők előtt, hogy bizony egy nagyon kemény ember.

Ez így öt eset, mindössze másfél év leforgása alatt, de a liga nagyon sokáig nem nyomozott, nem vizsgálták az eseteket, mivel itt jön képbe a marketing. Ja Morant értéke jelentős, óriási összeget hoz a ligának, így neki nagyon sok dolgot elnéztek. Egy-egy zsákolásával tele a közösségi média, miatta járnak meccsekre az emberek, úgy vélték, nem olyan súlyos esetek ezek, hogy érdemben foglalkozni kelljen vele, de amikor már eljutottunk a 4-5. történethez, akkor Adam Silverék is úgy érezték, ideje beavatkozni, mert rossz fényt fog vetni az NBA-re, ráadásul egyre többen kritizálták a ligát.

Először azonban nem az NBA tiltotta el, hanem csak a saját csapata - ezt is csak hosszas noszogatás után -, majd utána Adam Silverék is példát statuáltak, ők is eltiltották, elvonóra is ment, ahonnét rövid időn belül kijött és rögtön más ember lett. Ezt tényleg elhitte bárki is? Úgy tűnik, hogy igen, hiszen visszatért a rövid eltiltásból, játszott még az alapszakaszban, majd a rájátszásban is, ahonnét viszonylag gyorsan kiesett a Memphis Grizzlies. Alig telt el kettő hónap, amikor megint az a fránya közösségi média, de most nem a saját fiókján lóbált fegyvert és fenyegetőzött, hanem már okosan, csapattársa Instagram élőzésében tette a megváltozott és jobb Ja Morant. 

Eltiltás, majd a feltámadás

Mi volt a sztori legviccesebb jelenete? Amikor Adam Silver NBA-komisszár teljesen megdöbbenve mondta, hogy aztán tényleg meglepődött ezen a viselkedésen, ezért 25 meccses eltiltást ad Morantnek. Amikor valaki éveken át hülyére veszi az NBA-t, rájön, hogy úgysem szankcionálják, mert túlságosan nagy értékkel bír a liga számára, akkor tisztában van vele, hogy bármit megtehet. Hősünk ugyan megkapta a 25 meccses eltiltását, de vajon mennyire használt ez neki hosszabb távon? Mert az biztos, mióta visszatért, hősként játszik, imádja a város, csapat vele szállítja a győzelmeket, pedig már rég lemondtak a rájátszásról. 

Az a Memphis szedte össze magát, ahol a szezon elején kidőlt a védekezésért felelős legfontosabb játékos, Steven Adams. Ezzel a kezdő centerét veszítette el a gárda, mindenki azt gondolta, hogy az eltiltását töltő Morant és a sérült Adams nélkül szétesnek, végül nem tévedtek. Sorra kapták a pofonokat, látszott, hogy ebben a szezonban így már számukra nincsen érték. Marcus Smart is az oldalvonal mellé került, miközben Desmond Bane és Jaren Jackson tartotta a frontot, kevés sikerrel. Aztán előbb visszatért Smart, majd letöltötte 25 meccses eltiltását Morant. 

A megváltó visszatért, nem lehet ezt másképp felvezetni, ugyanis Morant az első találkozón clutch helyzetben meccsnyerőt dobott, egyedül vezette a gárdát sikerre. Ez pedig egyértelműen hősünk érdeme, aki egy robbanékony játékos, óriási munkamorállal, egész mérkőzésen pörög, igaz, hogy triplázni az eltiltása alatt sem tanult meg (nincs meg hozzá a dobómozdulata), viszont annyira gyors, hogy rendre ki kell rá váltani, így minimum két védőt kivesz az ellenfél ötöséből, emiatt nem meglepő módon a gólpasszai is nyolc felett vannak meccsenként úgy, hogy a társak sem dobnak kiemelkedően. 

Ez a Memphis Grizzlies ugyanis védekezni tud (ebben az élmezőnyben vannak és majd egyszer, amikor Steven Adams visszatér, még ennél is jobbak lesznek), viszont támadásban sok a probléma. Ezeket megpróbálja elfedni Morant, akit tényleg olyan nézni, mint a fiatal Michael Jordant vagy Allen Iversont (pedig rendre Russell Westbrookhoz hasonlítják), kiszámíthatatlan támadóoldalon. A sérülések és a botrányok miatt, viszont ez a Memphis a valós tudásának jó, ha az 50-60%-át megmutatja egy meccsen. A legjobb példa erre a sérülésekkel bajlódó Luke Kennard, aki 45-50% közötti triplázó, idén viszont alig éri el a 36-37%-ot. 

Mi várható a szezonban a Memphis Grizzlies csapatától?

Az első 25 mérkőzés után, ahol Morant nem lépett pályára, 6-19-es mutatóval rendelkezett a Grizzlies. Ez annyi vereség, amivel el lehet búcsúzni a top6-os helyezéstől, hiszen ehhez a maradék 57 mérkőzésen 65-70% körüli mérleg kéne ahhoz, hogy a csapat automatikusan a rájátszásba kerüljön. Ezen felül pedig még az, hogy valamelyik top6-ban lévő gárda elfogyjon a tavaszra. Az sem mellékes, hogy Morantnak így a hátralévő összes meccsen extrát kell hoznia, mikor fogyna el a lendülete? Nem érheti szó a ház elejét, ugyanis hősünk bekezdett, azon a 9 meccsen, ahol játszott, összességében 6-3-as mérleget produkált a Memphis, visszatértek a szűk elitbe. 

Memphis Grizzlies long term fogadások

• Délnyugati főcsoport bajnoka 31.00
• Memphis bejut a rájátszásba 7.00

A New Orleans Pelicans és a Los Angeles Lakers elleni sikerek fontosak voltak, de azért a Los Angeles Clippers rávilágított, hogy bőven sebezhető a Moranttal felálló Memphis is. A január első fele emiatt fontos lesz, ugyanis lesz egy kisebb nyugati túrájuk, ahol előbb a Lakers csapatát győzték le, majd következik a Phoenix Suns és a Dallas Mavericks, két olyan gárda, amely közvetlen rivális a PO-ért folytatott esetleges harcban (ha ezt komolyan gondola a Memphis). Ami viszont fontosabb a Macik szempontjából, hogy a play-in-hez 50% körüli mérleg is elég lehet, így pedig nem kell teljesen megszakadnia Morantnek.

Phoenix Suns - Memphis Grizzlies tipp

A hazaiak három sztárt tudhatnak a keretükben, de mindhárom sérülékeny. Kevin Durant az újabb bajnoki cím reményében érkezett Phoenixbe, ahol már várta őt Devin Booker, majd nyáron csatlakozott hozzájuk Bradley Beal. A három All-Star nem igazán tudott még egyszerre a pályán lenni, hiszen Beal folyamatosan sérülésekkel bajlódott. Mindössze négy olyan mérkőzésük volt, ahol mindhárman pályán voltak, itt felemás teljesítményt nyújtottak együtt (2-2). A legfrissebb információk szerint, Durant játéka kérdéses lesz a Memphis ellen is, ami a vendégeknek jelentene nagyobb könnyebbséget, ha KD nem léphetne pályára. 

A cikkben frissítve lesznek a következő napok során a Memphis mérkőzései, így foglalkozunk még a Dallas Mavericks és a Los Angeles Clippers elleni találkozókkal is.