NBA In-Season Tournament, avagy mi ez a szezonközi bajnokság?

Az NBA vezetése egy olyan tornát talált ki a szezon közepére, így egy éven belül két bajnokot avatnak, de vajon miről szól az In-Season Tournament?

Nem elég a rájátszás, kell valami újdonság

Az 1980-as években David Stern vezetése alatt érezte meg az NBA, hogy lehet belőlük egy globális brand, egy hivatkozási alap, ami óriási bevételt generál. Ezt a bevételt pedig növelni kell, de még kezdetben olyan játékosokkal, mint Michael Jordan, Magic Johnson vagy Larry Bird ez könnyedén ment, viszont a 2000-es évekre visszavonult egy legendás generáció. Az üzlet nem állt meg, hiszen jött LeBron James és Dwayne Wade, de a ligában addigra már szupersztár volt Kobe Bryant, Shaquille O'Neal vagy Kevin Garnett is, szóval utánpótlásból nem volt hiány. A liga azonban az új vezetéssel még ennél is többet akart a 2010-es évek végére. 

Az NBA új komisszárja, Adam Silver is le akarta tenni a névjegyét. David Stern esetében korábbról a liga bővítése is eszünkbe juthat, ez Silver tervei között is szerepel, de emellett egy új kupát is akart, amit hozzá tudnak majd kötni. Az alapszakaszt sok-sok éve már unalmasnak tartják, nézettség sem olyan, ezért volt fontos korábban a karácsonyi időszak az NBA-ben, illetve az All-Star-gála, de az utóbbi már egy bohózatba ment át. Amikor 2023 első felében kiderült az In-Season Tournament ötlete, akkor sokan a fejüket fogták, kissé érthetetlen volt a megvalósítása is, de végül csak összehozták a szervezők. 

In-Season Tournament szabályai

Az előző szezon alapszakaszban elért eredményei alapján a 30 csapatot 6 csoportba sorsolják (minden csoportban 5 csapattal), különbontva a két főcsoport csapatait (3-3 keleti és nyugati csoport). Ezek a gárdák játszanak egymás ellen csoportmérkőzéseket egyszer (minden csapatnak négy mérkőzést kell játszania), ezeket pedig november folyamán lebonyolítják, eredménye beleszámít egyben az alapszakasz eredményeibe is. A csoportmérkőzések után a három csoportelső, illetve a legjobb csoportmásodik kerül a negyeddöntőbe a két konferenciában.

Az egyenes kieséses szakasz innentől kezdődik, a két legjobb keleti és nyugati csapat lesz a kiemelt a negyeddöntőkben, ők játszhatnak hazai pályán és egyetlen mérkőzésen dőlhet el a továbbjutás. A Final Four az Euroliga mintájára egyetlen helyszínen kerül megrendezésre, mondhatni ezért is találták ki ezt a tornát, ugyanis Las Vegas ad otthont neki. Az Euroliga mintájára az elődöntőket pénteken, míg a finálét vasárnap rendezik, szintén egyetlen mérkőzésen dől el a győztes kiléte. Mi értelme van ennek a tornának? Újabb bevétel és megint egy plusz teher a játékosoknak, akik amúgy kifacsartak lesznek a következő szezon rajtjára, hiszen 2024 nyarán olimpia, míg 2023-ban vb volt. 

Kelet: Készülhetnek az álom elődöntőre?

A keleti csoportok sorsolása után, mondhatni csak egyetlen komoly meglepetés volt, hogy az Indiana Pacers jutott tovább a Philadelphia 76ers és a Cleveland Cavaliers fémjelezte ötösből. A további két csoportban papírforma eredmények születtek, így az elődöntőben Boston Celtics - Indiana Pacers és Milwaukee Bucks - New York Knicks mérkőzéseket rendeznek. Két nagyon hasonló párharcot láthatunk majd, ugyanis a New York és a Boston top4-es védekező csapat a ligában, míg az Indiana és a Milwaukee top4-es támadó csapat. Az lesz a kérdés, hogy melyikük tudja majd a másikra kényszeríteni az akaratát. 

Az Indiana 128 pont felett átlagol, elképesztő hatékonyság támadóoldalon, viszont defenzív oldalról simán kapnak 125 pontot. Amikor november elején találkozott egymással a Boston és az Indiana, akkor a Boston megmutatta, hogy támadni is tudnak, végül 155-104-re nyertek, megalázták az Indianát. Talán ilyen mértékű különbség nincs a két csapat között, viszont érdemesebb a dobott pontok piacán nézelődni, mert a Celtics támadógépezete is képes sok pontot hozó mérkőzésekre. A New York Knicks szintén a védekezésében bízhat, de vajon hogyan állítanak meg olyan klasszisokat, mint Damian Lillard és Giannis Antetokounmpo? Ketten együtt 55 pontot tesznek a közösbe, meccseket döntenek el. 

Nyugat: Jókor voltak jó helyen

Ellentétben azzal, hogy Keletről tényleg a legjobbak jutottak be, addig Nyugatról mondhatni a négy csapat tökéletesen időzítette a formáját. Az egyik ágon Sacramento Kings - New Orleans Pelicans, míg a másikon Los Angeles Lakers - Phoenix Suns párharcot rendeznek. Mindkét párosítás igazi csemege, hiszen az első esetében két dinamikus csapat mérheti össze erejét, míg utóbbi esetében létrejön a LeBron James és Anthony Davis vs. Kevin Durant és Devin Booker csata. Nehéz lenne tippelni, hiszen kiegyenlítettek az esélyek, talán a Lakers aktuális formája, hazai pálya előnye és az segítheti Jameséket, hogy már kétszer legyőzték a Phoenix csapatát ebben a szezonban.

Végső győztes kiléte

Amellett, hogy a negyeddöntőkre fogadunk, lehet tippelni a végső győztes kilétére is, melynek esetében a Boston Celtics (4.00) és a Milwaukee Bucks (4.00) a legnagyobb favorit. A keletieket jelenleg erősebbnek érzik, ez annak is köszönhető, hogy a Denver Nuggets nem került be Nyugatról, ahogyan a Minnesota Timberwolves sem, aki jelenleg a liga legjobb mérlegével rendelkezik. Érdemes azonban megfontolni egy Los Angeles Lakers (6.00) végső győzelmet is, esetleg elgondolkozni egy Sacramento Kingshez vándorló trófeán (6.00).