WRC 2024 beharangozó: Rovanpera távollétében, Neuville vagy Evans végre megnyeri a rali-világbajnokságot?

Egy különleges szezonhoz érkezett a rali-vb, ugyanis a címvédő Kalle Rovanpera nem indul teljesértékű pilótaként a szezonban, így az is megeshet, ha nem Ott Tanak lesz a végső győztes, akkor új világbajnokot avatunk. Eljött az utolsó esélye a Thierry Neuville - Elfyn Evans duónak, hogy a sok dobogós helyezés után, végre felüljön a trónra?

Kalle Rovanpera megunta, nem lesz címvédés

Amikor valakiről fiatalon azt mondják, hogy korszakos tehetség, utána jön a legnehezebb lépcső, bizonyítani, hogy tényleg az vagy. Kalle Rovanperáról már tinédzserként is videók terjengtek, mennyire jól vezet, R2-ben már 14 évesn Lett Ralit nyert a felnőttek között, majd S2000-es Skodával 15 évesen tarolta le a felnőttek mezőnyét úgy, hogy az összes etapot megnyerte. Járt a magyarországi Szilveszter Ralin is, ott is simán nyert, ezt nehezen viselte néhány honfitársunk. Az azonban vitathatatlan volt, hogy Rovanperához fogható tehetség sosem volt még a ralizásban, sőt, megkockáztatjuk, még a motorsportban sem.

Az elvárások óriásiak voltak egy olyan sportágban, ahol általában 28-30 évesen érik el első sikereiket a versenyzők, de leginkább 31-33 éves kor között teljesednek ki. Nem véletlen az sem, hogy Colin McRae a maga akkor 27 évével sokáig tartotta a legfiatalabb világbajnok csúcsát, majd jött Rovanpera és átírta az egész sportágat. Alig 19 évesen minden idők legfiatalabb dobogósa lett világbajnoki futamon, majd két évvel később a legfiatalabb futamgyőztes. Ezt megfejelte azzal, hogy mindössze 22 évesen világbajnok lett (szintén rekord), majd egy évvel később megvédte a címét. Mindent elért 23 éves korára, amit elérhet a sportágban. 

A cél mindössze az lehet, hogy megdöntse Sébastien Loeb vb-rekordját (9 világbajnoki cím), de ez egyelőre nem motiválja. Annyira nem, hogy fogta és a vb-győzelem után bejelentette, hogy a 2024-es szezonban nem kívánja megvédeni első helyét, Sébastien Ogier módjára, csak részmunkaidős versenyző lesz, ugyanis más szakágban is kipróbálná magát. Ez már végleges, időközben bejelentkezett a Toyota másik részlegénél, ugyanis pályaautózás felé veszi az irányít, 24 órás versenyeken tervez indulni, egyik ilyen a Fuji futam lesz majd. Rovanpera tehát kiszállt, Ogier és Loeb sem tér vissza teljes állásba, ki nyerhet idén?

Toyota: Evans nagy esélye

Rovanpera és Ogier első számú kihívója az elmúlt években márkatársuk, Elfyn Evans volt. A brit pilóta három vb-második helyet szerzett összesítésben, olykor már a kezében volt a végső siker, mégsem tudott nyerni. Idén nincsenek a nagy riválisok, Evans pedig egyértelműen motivált, tisztában van vele, hogy a mezőny legjobb autója az övé. A japán Katsuta nem tekinthető komoly riválisnak csapaton belül, nyitott az út Evans előtt:

A 2023-as szezon jól alakult számunkra, de idén még jobb eredményt szeretnénk elérni – mondta Elfyn Evans. – Tudjuk, hogy a vb cím megszerzése nem lesz könnyű, és azzal is tisztában vagyunk, hogy a vb címért folytatott csata idén még nehezebb lesz.

Hyundai: Neuville először vagy Tanak másodjára?

Vajon van-e még olyan versenyző a rali történetében, aki több, mint 150 futamon indult, nyolcszor volt dobogós (öt vb-második, három vb-harmadik hely), de sosem nyert vb-címet? Thierry Neuville megcsinálta ezt a bravúrt, képtelen koncentrálni kritikus szituációkban, mentálisan valami mindig félrecsúszott, amikor a vb-címekről volt szó. Ezért is lesz kulcs ez az év, mert Neuville is 36 éves lesz, utolsó esélye.

Fantasztikus, hogy idén már a 11. szezonomat kezdhetem meg a Hyundai Motorsporttal. Ezekben az években a csapat hitt bennem, én pedig az autót segítettem fejleszteni. Idén szeretnénk megszerezni az egyéni vb címet, valamint segíteni a csapatnak a gyártók vb címének megszerzésében.

Az észt világbajnok, Ott Tanak a Fordtól visszatért a Hyundaihoz, amikor Ogier nem volt versenyképes, akkor csak Tanak tudta azt kihasználni. A rutin egyértelmű őt segíti ilyen helyzetben, motivált, ezért tért vissza a dél-koreai gyártóhoz, hogy versenyképes autója legyen. Arra pedig a Dakar-rali adott választ, hogy a Toyota legyőzhető idén, ha a riválisok megfelelő versenyzőkkel és autókkal próbálkoznak. 

Nagy siker kapujában a dél-koreai gyár

A csapatfőnök, Cyril Abiteboul nagyon magabiztos annak kapcsán, hogy sikerül végre megszerezni a hőn áhított egyéni vb-címet, amire korábban a dél-koreai csapat nem volt képes. Tavaly fejlesztett autó idén juthat fel a csúcsra, az sokat elárul, hogy tavaly az utolsó futamokon már ezzel versenyeztek, akkor négyszer végeztek az első két hely valamelyikén. Ez a Hyundai számára egy vissza nem térő alkalom, ha idén nem megy, későbbiekben sem fognak vb-t nyerni. Elbírja ezt a terhet a dél-koreai gyártó?

Tanak tapasztalata adott, Neuville egy jó versenyző, ha végig higgadt tud maradni, akkor kellő pálya fekszik neki ahhoz, hogy világbajnok legyen. Hiába a sok induló, Rovanpera, Ogier, Sordo, Mikkelsen, Lappi nem fog végig versenyezni, Ford nem lesz ellenfél, míg Katsuta élete első győzelméért harcol egy futamon. Ezek alapján a vb-dobogót le lehet osztani, csak a sorrend a kérdéses, legyőzi a Hyundai végre a Toyotát?

WRC 2024, legjobb végső helyezés:

• Elfyn Evans 2.40
• Ott Tanak2.65
• Thierry Neuville 3.15