Messzire juthat a kiegyensúlyozott Michigan és Florida

Hasonlóan a "halálcsoporthoz", kiegyensúlyozottak az erőviszonyok a Keleti régióban is. Melyikük vívhatja ki a Final Fourba való kerülést? 

Folyamatosan fejlődő Michigan

Az első részben a Déli és Nyugati, második a Középnyugati, míg a harmadikban a Keleti divizíó kerül górcső alá. Az első négy kiemelt, akik a fogadóirodák szerint is a legnagyobb esélyesek. Kezdjük a Michigannel (3.00), akik tudatosan rakták össze az évet, okosan építkeztek, úgy tűnik, hogy a márciusi őrületre a védekezés is összeállt. Nagyban köszönhető ez a Fab Five egykori tagjának, aki mára egykori csapatának edzője lett, Juwan Howardnak. 

Fab Five: A '90-es évek elejének egyik, ha nem a legnépszerűbb kosárcsapata: Chris Webber, Jalen Rose, Juwan Howard, Jimmy King és Ray Jackson. Öt elsőéves, akik rögtön döntőbe vezették a Michigant. Akik divatot teremtettek viseletükkel (hiphop stílusú megjelenésükkel, illetve a pályán viselt fekete zokni és fekete cipő kombinációval), rosszfiús imidzsükkel a Bad Boys Pistons egyetemi változatai voltak. A michigani csodacsapat kulturális hatása azonban jóval nagyobb volt, kiterjedt az NBA-re is, olyan játékosokat inspiráltak, mint az akkor még csak 9 éves LeBron James. A Fab Five tagjai lazák voltak, behozták a könnyed és látványos kosárlabdát, ami addig elképzelhetetlen volt: óriási zsákolások, látványos passzok, hatalmas blokkok. Átültették a hiphopot a kosárlabdába, miattuk vált divatossá a hosszabb kosárgatya. Hiába a két egymást követő döntő, mindkettőt elbukták. A csapat szétesett, de itt még nem ért véget a történetük. Egy autóbaleset és az azt követő FBI által vezetett nyomozás bebizonyította, hogy a Michigan vezetése bűncselekményeket követett el, fizetett bizonyos játékosoknak (köztük Chris Webbernek), hogy hozzájuk igazoljon, ami illegális volt. Egyéb bűncselekmények is övezték még az egyetemi kosárcsapatot, amikkel szemben keményen fellépett a liga: törölték a Fab Five eredményeit. Juwan Howard ugyan majd három évtizeddel az esemény után edző lett Michiganban, de hosszú időbe telt, míg visszaállt a régi viszony a játékosok - és egykori vezetők - között. 

Howard két éve irányítja a michigani csapatot, mostanra találta meg a megfelelő taktikát. Szerencséje van, ugyanis a keret mély, többféle rendszerben tudnak játszani, amivel feladják a leckét a riválisoknak. Nehéz ellenük védekezni, mert szinte bármire van válaszuk. Igazi csapatjátékot játszanak, nincsenek sztárjaik, nincsen igazi vezérük, ami viszont hátrány. Igazán komoly végjáték esetén, ugyanis nem lehet tudni, kire bíznák a meccs eldöntését. 

A Michigan legnagyobb erőssége, egyben a vesztét is jelentheti. Hiába az ország legkiegyensúlyozotabb csapata, ha valaki megszorongatja őket, akkor gondban lehetnek clutch szituációban. Egyetlen megoldás marad számukra: minden meccset úgy nyerni, ahogyan eddig, magabiztosan. Howard csapata ugyanis képes stabilan 8-10 ponttal nyerni a meccseiket, ha ezt tartják, nagy gondjuk nem lehet. 

Florida és a meglepetés ereje

A Florida State (7.75) hasonlóan a Michiganhez olyan csapat, akik mindenre fel vannak készülve, bárkivel felvehetik a versenyt. Gyorsan játszanak, atletikusak, védekezésben egy fokkal jobbnak érzem őket, mint a Michigant, viszont támadásban olykor a rendkívül gyors játékuk miatt kapkodnak. A keretben viszont ott egy potenciális szupersztár, aki a drafton első ötbe kerülhet: Scottie Barnes. 

Kiváló védő, ebben mindenképp az NBA-ben is a legjobbak között lehet, de nála is probléma a dobások szelektálása. Sok esetben vállal nehéz szituációkat, ezért is a gyengébb hatékonyság, ami komolyan visszaüthet a March Madness során. Ha Barnes nem kapja el a fonalat és sokat hibázik (mindössze 29% triplából, 49% mezőnyből), akkor a Florida State nem fog eljutni a divizíó döntőjébe sem.  

Alabama és a Texas sorsa

Az Alabama "sótlan" csapat, egyik mutatóban sem kiemelkedőek, nincsen vezérük. Képesek jó triplázásra, de ehhez az kell, hogy a hatékonyság meglegyen, mert képesek összevissza dobálni. Védekezésben nem rosszak, de nem az a csapat, amire azt mondanád, hogy ők Final Fourba kerülhetnek (ilyenkor szoktak bejutni...). A Texas épp ellenkezője lehetne az Alabamának, ha a körülmények szerencsétlen összjátéka nem hátráltatta volna eddig a csapatot. 

Először a pandémia miatt elmaradt meccsek, majd a közműkatasztrófa (egy hétig nem volt áram Texasban), visszavetették őket. Nem tudtak készülni, február elejéig 11-2-vel álltak, majd utána 8-6-tal zárták le a maradék meccseket. Mintha kicserélték volna a keretet, enerváltak voltak, addigi jó játéknak semmi jele sem volt. Ez a csapat azonban tehetséges, minden adott lenne náluk, hogy nyerjenek idén. Minden azon múlik, melyik arcukat veszik elő. Érdekesség, hogy a Keleti négy favorit hasonló problémákkal küzd (clutch játékos hiánya), aki ezt meg tudja oldani, az megnyerheti a divizíót, mi pedig jelen helyzetben a Michiganre voksolnánk (3.00).