NCAA March Madness: Egy korszakos tehetség, akit mindenki látni akar!

Amikor eljön a március, akkor az egyetemi kosárlabda kerül középpontba az Egyesült Államokban. Idén ez hatványozottan igaz, ugyanis jött egy hölgy, aki felborított mindent, rekordokat döntött, szurkolók pedig látni akarják, ahogyan Caitlin Clark történelmet ír. Ritka az olyan év, amikor ennyire eltörpül a férfi egyetemi kosárlabda, de most így történt!

Mi az a March Madness?

Az amerikai egyetemi kosárlabda bajnokság utolsó szakaszát nevezik March Madnessnek, nem véletlenül, ugyanis ez tényleg egy márciusi őrület. A legjobb 68 felsőoktatási intézmény kvalifikálja magát az egyenes kieséses periódusba, ahol a továbbjutás egyetlen mérkőzésen dől el. A torna egy hónapig át tartó őrület, ahol a legjobbak mérik össze erejüket, de közel sem biztos, hogy a végén az előzetesen legjobbnak vélt egyetem nyer majd. A March Madnessre tippelni a torna elején teljes őrültség, hiszen az aktuális formák döntenek, ki bírja jobban a sorozatos terhelést. 

Gyengébb férfi mezőny, középpontban a nők

Általában a férfi egyetemi kosárlabda kerül ilyenkor górcső alá, annál is inkább, mert sok játékos már megy is az NBA draftra a szezon végeztével. Idén azonban nincsenek sztár potenciállal megáldott játékosok a férfiak mezőnyében, akikből a következő LeBron James vagy Steph Curry lehet. A 2024-es draftosztály kifejezetten gyengének számít, Zion Williamsonhoz fogható játékos sincs a mezőnyben. Van viszont két csapat, akiket a Final Fourba vártak a tornát megelőzően, végül el is jutottak oda: UConn és a Purdue. Akár össze is jöhet a kiemelt finálé, ezen belül is a magasemberek csatája. 

A Purdue legjobbja az Zach Edey, aki 25 pontot és 12 lepattanót átlagol, uralja a palánk alatti szekciót, nagyobb részben rá épül az amúgy kiemelkedően erős Purdue támadójátéka. Edey esetében a drafton 15. hely körüli választást várnak, tehát nem kiemelkedő tehetség, de megállja majd a helyét az NBA-ben. A Purdue magasemberének és társainak viszont nem lesz egyszerű dolga, mert a UConn Huskies a címvédő! Donovan Clingen igaz csereként, de már a tavalyi bajnokcsapat tagja volt, második NCAA-címét nyerheti, emellett pedig ott lehet a drafton a top3-ban.

Férfi NCAA March Madness végső győztese:

• UConn (Connecticut Huskies) 1.44
• Purdue 2.90
• Alabama 19.00
• North Carolina 21.00

Clingen kiváló védő a palánk alatt, korosztálya legjobb centere, amolyan Roy Hibbert és Mark Eaton típusú játékos, aki azért támadásban eléggé limitált, viszont egymaga megoldja a védekezést. Ezért is lenne izgalmas csata, ha összecsaphatna a fináléban Edeyvel. A másik sztár a UConn csapatában az a Stephon Castle, aki irányító, de képes hármas posztig bármit lefedni, némelyik előrejelzésben top3-ba várják. A UConn ellentétben a Purdue támadójátékával, inkább a védekezésre koncentrál, ebben kiemelkedő és a csapatjátékban, ha ők ketten jutnak a döntőbe, érdekes fináléra van kilátás. 

Azonban ez háttérbe került az elmúlt hónapokban, ugyanis az USA-ban elkezdődött egy őrület, ami még a szokásos March Madnesst is túlszárnyalja. Ennek középpontjában egyetlen személy áll, aki szinte minden rekordot megdönt az egyetemi kosárlabdába, legyen szó női vagy férfi rekordról. Az Iowa női csapatának szupersztárja akkora népszerűségnek örvend, hogy meccseit már most többen követik, mint a tavalyi NBA-döntőt, nem mellesleg olyan jegyárak vannak az Iowa találkozóira, mintha egy BL-döntőre szeretnénk bejutni a VIP-szektorba. Caitlin Clark felforgatta az egész USA-t!

Kicsoda Caitlin Clark?

Iowa szülöttje, aki már gyerekként akkora tehetségnek számított, hogy nem volt a korosztályában (és nemében) ellenfele az államban, ezért a fiúk között játszott (és nyert). Több más sportágat is kipróbált (softball, tenisz, röplabda és foci, szinte mindegyikben ügyes volt), de végül maradt a kosárlabdánál. Végül 12-13 évesen kezdett játszani női ligákban, de mindenhol messze ő volt a legfiatalabb. Olyan szintű dominanciára volt képes, amire addig korábban semmi, ez pedig a megalkuvást nem tűrő stílusának és viselkedésének köszönheti, lányoknál példátlan trash talkot a végletekig erőltette, amivel az ellenfeleit kibillentette a komfortzónájukból. 

Középiskolában másodévesként már 27 pont felett átlagolt, Iowa korábban nem számított a kosárlabda központjának, de Clark érkezésével megváltozott minden. Hirtelen bajnoki címre esélyes lett az iskolája, utolsó két évében már 30 pont felett átlagolt, előfordult 60 pontos mérkőzése is. Az már csak hab a tortán, hogy első két évében a focicsapat kezdőjátékosa is volt, nem mellesleg ott a gólokat szórta, de utolsó évében már csak a kosárlabdára összpontosított. Már akkoriban szórta a hármasokat, foghatatlan volt, egy pillanatra nem lehetett üresen hagyni, mert a pálya bármely pontjáról bedobta. 

Nem mellesleg Clark kiemelkedően lát a pályán, így gólpasszok terén is jeleskedett, sorban álltak érte az egyetemek, bárhová mehetett volna, de maradt Iowában. Az egyetemi csapat akkor messze nem számított kiemelkedőnek, viszont a támadójátékuk rendben volt, ez számított Clarknak igazán. Korábban a női egyetemi csapat meccseire a jegyárak 100-130 dollár környékén voltak, majd mikor játszani kezdett felszöktek 400 dollár fölé, de mióta ilyen szintű szupersztár lett, már 1500-2000 dollár egy jegy az Iowa meccseire, ugyanis a csapatnak a tavalyi döntő után reális az esélye, hogy megnyerje az egyetemi bajnokságot története során először!

Az őrület már tavaly hatalmas volt, amikor az Iowa döntőt játszott a March Madness során, de ott végül az Angel Reese vezette LSU-tól kikaptak. Az ikonikus rivalizálás a két játékos között ott kezdődött, miután Reese ugyanazt az ünneplést használta a fináléban, amit Clark szokott. Az idei szezon viszont minden tekintetben Clarkról szól, aki az Elite 8 folyamán (mondhatni negyeddöntő vagy régiós finálé) visszavágott az LSU-nak, ugyanis 94-87-re nyertek ellenük, Caitlin Clark 41 ponttal, 7 lepattanóval és 12 gólpasszával vezére volt a csapatnak, nincs megállás a bajnoki címig?