Az ESPN felmérései alapján a Duke - North Carolina összecsapás a legnagyobb rivalizálás az egyetemes sportban. Érdekesség, hogy ez elsősorban a kosárlabda terén csúcsosodik ki, olyan komoly a két csapat közötti feszültség, hogy az ESPN szerint csak két NBA-párharc "vérmesebb" ennél. Április első hétvégén a felek a March Madness Final Four alkalmával újból összecsapnak, óriási a tét. Az amerikai sajtóban vezető oldalakon számolnak be az összecsapásról, esélylatolgatások folynak napok óta. Ez lehet a legendás edző, Mike Krzyzewski utolsó mérkőzése?
Egy utcában az ellenséggel
Észak-Karolina állam több ismert egyetem székhelye. A Chaper Hillben található North Carolina az ország legrégebbi állami egyeteme. Durham városa közvetlenül Chaper Hill mellett fekszik, itt található a patinás magánegyetem, a Duke. A két intézmény a legendás Tobacco Road mentén helyezkedik el, amiről korábban zeneszám is született (még a magyar Hobo Blues Band is megzenésítette, közreműködött benne az eredeti dalszerző, John D. Loudermilk is).
A Duke és a North Carolina egymástól alig 10 km-re helyezkedik el. A két egyetem már több, mint 250 mérkőzést játszott egymás ellen, North Carolina vezet 142-115-re. A Duke országszerte a "gonosz", ami a magánegyetem státuszából fakad. Oda az elit jár, akiket mindenkinek le kell győznie. Ez az elit ráadásul sportban is elit, hiszen kiemelkedő sikereket értek el, így mikor találkozik a két egyetem, akkor az állami "kitaszított és szegény" fiatalok küzdenek a gazdagokkal.
Christian Laettner-sztori: Ezt a sztereotípiát erősíti minden idők egyik leginkább gyűlölt játékosának története. Laettner meghatározó kosárlabdázója volt a '90-es évek elején domináló, back-to-back bajnoki címet nyeri Duke csapatának. Meccseket eldöntő dobásai révén remekelt, mentálisan rendkívül erős volt. Mindezek ellenére, megválasztották őt minden idők leggyűlöltebb egyetemi kosárlabdázójának. Az ESPN legendás műsora (30 for 30) külön résszel adózott az utálat előtt (I Hate Christian Laettner). A kiváltságok, amiket élvezett (megúszhatott szinte bármit), felsőbbrendűség érzete, illetve sokan féltékeny is voltak rá, amiért helyet kapott a legendás, 1992-es olimpiai aranyat nyerő Dream Teamben. Laettner hiába számított az egyik legjobb egyetemi játékosnak, NBA-ben már elkerülték a sikerek.
Grayson Allen és JJ Redick tovább erősítette a Duke által mutatott felsőbbrendűség érzését, voltak olyan információk is, miszerint sokkal inkább preferálták a fehér játékosokat, mint a színesbőrűeket, ezzel kapcsolatban viszont érdemes megjegyezni, hogy ez nettó hülyeség, hiszen olyan játékosokat nevelt ki a 40 éven át tartó Krzyzewski-éra, mint Grant Hill, Kyrie Irving, Luol Deng vagy épp Zion Williamson.
A két egyetem között a feszültség a '80-as években kezdett növekedni. Ebben több esemény is szerepet játszott:
- Dean Smith (North Carolina) ugyan már 20 éve volt edző, de kezdeti időszak közel sem volt olyan sikeres, mint a '80-as évek, amikor megérkezett egy olyan játékos az egyetemre, aki a North Carolina mellett a komplett kosárlabdát és a magát a profi sportot is megreformálta.
- Mike Krzyzewski (Duke) 1980-ban került az egyetemi kosárcsapat élére, mai napig a Duke edzője, épp 2022-ben vonul vissza. A North Carolina elleni meccs lehet élete utolsó találkozója edzőként.
- A '80-as években került be a nemzeti tv-be az egyetemi kosárlabda, mindenki látni akarta Smith és Krzyzewski újabb és újabb csatáját, csapataik meghatározóak voltak a korszakban, milliók nézték a párharcukat.
- Az említett North Carolina játékos, aki nem más, mint Michael Jordan, legendás dobásával 1982-ben bajnoki címet nyertek.
- Kiélezett párharcok, összesen 7 olyan mérkőzés volt (1980 és 1989 között), amikor a két csapat között vagy hosszabbítás, vagy utolsó pillanatban elengedett clutch dobás döntött.
Dean Smith 1997-ig volt edző, jól mutatja a két edző dominanciáját, hogy 1991 és 1993 között vagy a Duke, vagy a North Carolina nyerte a bajnoki címeket. A két egyetem csapatai összesen 13 alkalommal kerültek be a Final Four-ba 1980-1997 között, mindössze 5 olyan szezon volt, amikor sem a Duke, sem a North Carolina nem került a legjobb négybe. Amikor egyetemek százai versengek a bajnoki címért, akkor ez óriási fölényt jelent.
Vér és verejték
A '90-es években már olyan meghatározó játékosok alkották a csapatokat, mint az említett Christian Laettner, Grant Hill, Rasheed Wallace, Vince Carter, Antawn Jamison és Elton Brand. Az 1992-es februári meccs verekedésig fajult, ahol a North Carolina játékosa, Eric Montross inkább emlékeztetett egy ringből érkező boxoló, mintsem kosárlabdázóra, de hasonlót lehet elmondani a 2007-es meccsről is, amikor Tyler Hansbrough arcát borította vér.
Az agresszión túl érdemes még beszélni arról is, hogy a két csapat összesen hat draftelsőt adott az NBA-nek: James Worthy mellett Kyrie Irving, Brad Daugherty, Zion Williamson, Elton Brand és Art Heyman. Közülök hárman bajnokok lettek, öten pedig All-Star gálákon vettek részt. A 2022-es csatájuk azonban az eddigieknél is izgalmasabb lehet, ugyanis sosem találkoztak még Final Four során.
Krzyzewski-hagyaték
Mike Krzyzewski 42 éve irányítja a Duke csapatát, mindeközben a Team USA-vel olimpiai és világbajnoki címeket nyert. Valószínűleg minden idők egyik, ha nem a legjobb edzője, Hírességek Csarnokának tagja. Tökéletes zárás pályafutásának, hogy az ősi rivális, North Carolina lesz az ellenfelük a 2022-es March Madness során. Krzyzewski öt NCAA bajnoki címet nyert, készül a hatodik trófeára.
Érdekesség, hogy nemezise, Dean Smith szintén Final Four szerepléssel búcsúzott közel 40 évig tartó karrierjétől (elődöntőben kiesett a North Carolina 1997-ben). Krzyzewski más utat járna be, jelenleg három olyan játékos alkotja a keretet, akik top20-ba kerülhetnek a 2022-es NBA Drafton, megint leendő sztárokra támaszkodhat a Duke. Paolo Branchero esetében reális az esély az idei dtafton a top3-ra.
Underdog szerepkörben
A Duke egyértelmű favorit a sztárjainak és a formájuknak köszönhetően, míg a North Carolina esélytelennek tekinthető. Egy ilyen rangadó kapcsán azonban ezt így előre nem lehet kijelenteni, ugyanis mindkét csapat kettőzött erővel küzd. North Carolinának nincsenek szupersztárjai, viszont komoly fegyvertény lehet, hogy a végső sikerre is esélyes Baylor csapatát legyőzték.
Az 1.50-es Duke szorzóban komoly érték nincsen, esetleg egy North Carolina hendiben. Ebben a szezonban két meccset már játszottak egymás ellen, egyiket a Duke, másikat a North Carolina nyerte, viszont mindkét meccsen több született, mint 150 pont. A tét óriási, feszült hangulat lesz, de ha beindul a Duke-henger, akkor lehet érték a 151 pont feletti mérkőzésben (1.90).
És mindezt teljesen természetesen. Olyan, mintha Larry Bird visszatért volna a pályára. 
