WRC: Rovanperáék nyáron mennek a Télapóhoz, fokózodik a Toyota-dominancia

Alig ért véget a rali-vb észtországi versenye, már mennek is tovább a pilóták Finnországba, ahol a címvédő Kalle Rovanpera lezárhatja a szezont. Mit szólnak ehhez a riválisok, lesz-e valakinek esélye legyőzni őt a finn hétvégén? A Toyota szintet lépett, innentől megállíthatatlan a gyártó?

Megújult a Finn Rally

A szervezők úgy vélték, ideje egy kis ráncfelvarrás, megújult a Finn Rally, melynek értelmében a szakaszok felét lecserélték, vannak közte teljesen új gyorsaságik, illetve olyan területekre is ellátogatnak, ahol eddig még nem jártak. Kikerült a legendás Ruuhimaki, amely miatt annyira ikonikus volt a finnországi hétvége. Összességében 22 szakasz lesz, de a Ruuhimaki kikerülése ellenére sem maradnak el az ikonikus ugrások, elvileg sok új ugratót tettek a pénteki napra, ahol 9 szakasz lesz. 

Az összetettre valószínűleg nagy befolyással lesz ez a nap, de a szombat még ennél is fontosabb. Igaz, hogy akkor csak 8 etapot rendeznek, de a táv hosszabb, ráadásul bemutatkozik a teljesen új Västilä szakasz, mely sorsdöntő lehet. A finn hétvége a sebességről, hatalmas ugratásokról szólt, ez valószínűleg az új útvonallal is megmarad, viszont erősen kérdéses, hogyan reagálnak majd a pilóták a megújult versenyre, ki fog hibázni nagy sebességnél. 

Jari-Matti Latvala visszatér

Az elmúlt hetekben az egyik fontosabb hír az volt, hogy egyetlen versenyhétvége erejéig visszatér Jari-Matti Latvala is a mezőnybe. A finn klasszis utoljára 2020-ban a svédországi hétvégén versenyzett a legjobbak között, azóta csak historic futamokat teljesített. A Finn Rallyt három alkalommal nyerte meg, kedvenc versenye volt, az elmúlt 15 év versenyzői közül csak Sebastian Loeb és Ott Tanak tudott ennyiszer nyerni Finnországban. 

A lehető legrosszabb dolog lenne, ha három és fél év kihagyás után is elérné Jari-Matti a WRC pilóták tempóját., mert akkor arra kezdene koncentrálni, hogy valakit megelőzzön, és akkor az a jó hangulat rovására menne. Ugyanakkor erre kevés esélyt látok, mert sok időt nem versenyzett ilyen szinten és először fogja vezetni a Rally1-es autót is - mondta Hanninen. 

A navigátor Juho Hanninen lesz, de ahogyan a fentebb említett interjúban is mondta, óriási meglepetés lenne, ha Latvala a győzelmért mehetne. Egyrészt azért, mert nincsen tapasztalata az újgenerációs autókkal, másfelől, mert három éve nem versenyzett a legmagasabb szinten. Ez nem egy Ogier vagy Loeb-féle visszatérés, hiszen ők pár havonta indulnak ilyen körülmények között, Latvala viszont hosszabb időt hagyott ki. 

A Toyota tovább erősített

Az új Yarisokkal uralja a rali-világbajnokságot a Toyota. Amikor 2015-ben bejelentette a japán gyártó, hogy 2017-re visszatérnek a rali-vb-re, egyfelől a WRC promóterei örülhettek, hiszen egy legendás csapat kerül vissza a mezőnybe, másfelől a riválisok tudták, hogy a megújuló brand, a Toyota Gazoo Racing nem bohóckodni érkezett. Addigra már a túraautózásban sikereket értek el, mindenki tisztában volt vele, milyen eredményeik voltak a '90-es évekből a Celicákkal. 

Három éven át voltak zsinórban világbajnokok olyan klasszisokkal, mint Carlos Sainz vagy Juha Kankkunen, ráadásul még a konstruktőri vb-t is megnyerték. Amikor 2017-ben visszatért a Toyota, akkor épp Latvala és Hanninen került a csapatba, akik most megkapják az esélyt egy amolyan utolsó versenyre. Első évükben a Yarisszal már harmadikok voltak a konstruktőri vb-n, következő évben nyertek, még egyéniben az elmúlt négy év világbajnokát ők adták (Ogier és Rovanpera). 

Le Mans-i 24 órás, NASCAR és Dakar-rali: Arra valószínűleg rájöttek a Toyotánál, hogy nem az ő világuk az F1, viszont a többi sorozat annál inkább. A NASCAR-ban majdnem Cup Seriest nyertek 2021-ben, bár, ami késik nem múlik, hiszen idén vezetik a bajnokságot. A legendás Le Mans-i 24 órás versenyt öt éven át uralták, csak idén kaptak ki, míg a Dakar-ralin az elmúlt két évben ők nyertek Nasser Al-Attiyah révén.

Látszik, hogy mennyire tudatosan és pontosan készülnek a japánok a különböző szakágakra, gyakorlatilag tereptől függetlenül mindent uralnak. Ennek ellenére nem elégednek meg azzal, ahová eljutottak, tovább fejlődnek. Idén a Rovanpera - Ogier - Evans trió a hétből hat versenyt megnyert, de az Észt Rallyra már egy fejlesztett motorral érkeztek. Mindezt úgy, hogy előtte Kenyában a Toyota négyes győzelmet aratott, megsemmisítették a mezőnyt!

Az ötödik helyen érkező Dani Sordo öt percet kapott tőlük. Észtországban Rovanpera olyan tempót ment az új autóval, hogy megismételték a 2022-es eredményüket, simán nyertek. Miben bízhatnak a többiek? Tavaly csodával határos módon, de Ott Tanak négy Toyotát tartott maga mögött Finnországban és végül nyert pár másodperces előnnyel. Igaz, hogy előtte négy évben rendre a japán gyártó nyert, de talán van némi remény az ellenfeleknek. 

A tempó a legfontosabb

Az említett visszatérő, Latvala beszélt arról, hogy mind az észt, mind a finn ralik a sebességről szólnak. Latvala, aki egyben a Toyota csapatfőnöke is, tisztában van vele, hogy ide minél gyorsabb autó kell, ezért is voltak a fejlesztések. Az látszott Észtországban, hogy csak a Hyundai tudja felvenni velük a lépést. Ennek ellenére, majd egyperces hátrányban volt a dél-koreai gyártó. 

Természetesen szeretnénk folytatni a jó szereplést a következő észt és finn versenyeken is, ahol a hangsúly a teljesítményre helyeződik. A legutóbbi durvább versenyek után ez a két futam a tempóról szól - mondta Latvala. 

A Hyundai versenyzője, Esapekka Lappi azt nyilatkozta, hogy Kalle Rovanpera egy abszolút más szint. Valószínűleg senkinek sem lenne esélye egy csúcsformában lévő, nem hibázó Rovanperával szemben, hiszen egy olyan pályán, ahol tényleg csak a sebesség dönt, még ott is képes majd egy percet a mezőnyre verni, miközben nem kéne ekkora differenciának lennie a kocsik között. 

A Toyota pilótái mellett, még Rowan Atkinson (Mr. Bean) is meg volt elégedve a Toyota Yaris sebességével. A nagy petrolhead hírében álló Mr. Bean - aki nem mellesleg a Top Gear műsorában a második legjobb időt produkálta a sztárok között a "Megfizethető áru autóval" - is mehetett a Goodwood Festival of Speed keretein belül a Toyotával. Az autóról tehát mindenki legendákat zeng, de vajon a rali-vb-n veszélyes lehet-e még rájuk valaki?

Neuville most már magabiztos?

Az elmúlt évek egyik legnagyobb ígérete volt Thierry Neuville, a Hyundai belga versenyzője. Azonban már Neuville is 35 éves, ötször volt második a világbajnoki pontversenyben, összességében nyolc alkalommal zárt dobogón a szezon végén, mindezt vb-cím nélkül! Talán ez az utolsó év, amikor még esélye lehet kicsit megszorongatni Rovanperát, de ott volt a kenyai botlása, ami sok pontjába került (és talán vb-címbe is). 

Azóta sokkal nehezebb jól szerepelnem gyors pályákon. Talán azért is van ez, mert a Toyota ilyen utakon fejlesztette a Yarist, így előnyben vannak ezeken a gyorsaságikon. [...] Igazából nem tudom, hogy miért nem vagyok elég magabiztos. [...] Sokat kell ezeken a versenyeken keresztben autózni, amiben nem vagyok elég jó. Más versenyek gyorsabb pályáin is veszítek kis időt, de a technikásabb utakon én vagyok a jobb - nyilatkozta a belga pilóta az észt hétvégét megelőzően. 

Aztán Kenya után elment Észtországba tesztelni, ami a csapat és Neuville elmondása alapján is remekül sikerült. A sebességben is sokat javultak, Neuville pedig ezek által magabiztosabb lett. Megfogadta csapattársa, Lappi tanácsait, aki nyert már korábban ilyen gyors versenyeket. Ennek eredménye az volt, hogy élete egyik legjobb teljesítményét tette le gyors versenyen Észtországban, Rovanpera mögött második lett. 

“Határozottan javult a teljesítményem a tavalyi évről az ideire a gyors versenyeken – mondta Thierry Neuville a Dirtfish szakportálnak. – Az, hogy Közép-Finnországban egyre többet tudok vezetni a saját bázisunkon, segített a fejlődésben. Az is nagy segítség, hogy Esapekka Lappival egy irányba igyekszünk haladni és egymást segítjük.

Cyril Abiteboul, a Hyundai csapatfőnöke is dicsérte a csapatot, kiemelte, hogy mennyire jól ment Neuville, de még mindig van hová fejlődni. Ez a teljesítmény azonban már elég lehet a belgának egy dobogóra. Van annyira stabil versenyző, hogy Rovanpera mögött újból dobogós helyet érjen el, sőt, ha szerencséje van, akkor még a győzelemért is harcolhat.